Le mercure est un élément présent naturellement sur Terre avec comme source potentielle les éruptions volcaniques ainsi que les feux de forêts. Néanmoins, les activités humaines ont drastiquement augmenté les émissions de mercure, notamment à cause de l’utilisation de ce dernier dans les activités minières et pétrolières. Depuis octobre 2013, la convention de minamata (https://www.mercuryconvention.org) a été ratifiée par de nombreux pays afin de réguler les émissions de mercure dans l’environnement. 

Le mercure (Hg) est un élément trace métallique assimilable par les organismes vivants sous une forme chimique biodisponible et très toxique: le méthylmercure (MeHg). Le méthylmercure est stable et possède une forte affinité pour les protéines. Il va ainsi pouvoir s’accumuler dans les organismes (bioaccumulation) et se propager le long de la chaîne alimentaire (bioamplification) (Kibria et Haroon, 2015). Le mercure entre dans la chaîne alimentaire suite à la consommation de proie contaminée et/ou directement par les branchies (Vermont department of Environmental Conservation, 2003).  La concentration de mercure dans l’organisme va dépendre de la position de l’organisme dans la chaîne alimentaire, de sa taille, de son âge ainsi que de la durée pendant laquelle il sera exposé (Havelkova et al, 2008).

Ces 2 processus (bioaccumulation et bioamplification) amènent à de fortes concentrations de mercure chez les requins. Ce sont le foie et les muscles qui possèdent les concentrations les plus élevées, notamment à cause de l’affinité du mercure avec les protéines ainsi que de par le rôle d’accumulateur et de détoxifiant de contaminants du foie (havelkova et al., 2008). Ces concentrations sont généralement plus élevées que chez les autres espèces de poissons couramment consommées. Chez les requins, les Carcharhiniformes et les Lamniformes présentent les plus fortes concentrations de mercure dans les tissus musculaires (Tiktak et al., 2020). 

Initié en 2012 par Ailerons dans le cadre d’un partenariat avec l’Université de Montpellier, Mercuroussette est un projet ayant pour objectif de mesurer la concentration en mercure de roussettes (Scyliorhinus canicula) pêchées dans l’est du Golfe du Lion. Les requins étant extrêmement pollués par le mercure et la roussette étant un poisson vendu dans les poissonneries, nous avons cherché à connaître les niveaux de mercure chez ce poisson afin de le comparer aux normes fixés pour la consommation de poissons par l’OMS. En décembre 2012, 50 individus furent disséqués par des étudiants de licence EBO et les échantillons envoyés au laboratoire d’analyse de l’Ifremer de Toulon. Les niveaux de mercure mesurés ont été comparés au seuil de consommation préconisé par l’OMS. Ainsi, 86% des échantillons présentaient une concentration en mercure supérieure à la limite de 0.5 mg.kg-1 préconisée. De plus, les roussettes possédaient une concentration de mercure moyenne de 1.84mg.kg-1, soit une teneur en mercure 3,68 fois supérieure à la dose préconisée par l’OMS.  La consommation de roussettes méditerranéennes présente donc un risque pour la santé humaine. En définitive, L’association Aileron conseille donc d’éviter la consommation de ce poisson afin d’éviter tout impact négatif sur la santé humaine.

Un travail à long terme fut engagé par l’Ifremer au travers du projet Contamed pour confirmer les tendances observées lors du projet Mercuroussette. Débuté en juin 2012, il a pour but de présenter les résultats de contaminations en métaux lourds, PCB et PBDE dans les tissus de quatre espèces de poissons en Méditerranée française – merlu, rouget, roussette et sébaste. Les  PCB (polychlorinated biphenyls) et PBDE (polybrominated diphenyl ethers) sont des polluants organiques persistants (POPs) et dont leurs usages ont été respectivement utilisés dans les produits plastiques (PCBs) ainsi qu’en tant que retardateur de flammes (PBDE). Ayant une très longue durée de vie et étant toxiques pour l’environnement, leur utilisation à été régulé voir banni par la convention de Stockholm. Néanmoins et malgré leur interdiction, ces polluants seront encore présents dans l’environnement pour de nombreuses années et leur toxicité continuera à induire des impacts négatifs sur l’environnement.

 La convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants a été adoptée en 2001 en Suède et vise à protéger la santé humaine et l’environnement des polluants organiques persistants. http://www.pops.int/TheConvention/Overview/tabid/3351/Default.aspx